PARTE 4 — UN LUGAR A SU LADO
Nora se acercó al hombre aterrorizado.
Capítulo 4
PART 4: EL JEFE DE LA MAFIA VIO A NORA USANDO EL ANILLO DE OTRO HOMBRE Y LE ORDENÓ QUITÁRSELO
1073 palabras
—¿Tienes deudas?
—Sí, señora, por apuestas, tuve mala suerte.
—¿Con quién debes dinero?
El hombre tragó saliva.
—Con Tommy Russo, del South Side.
Nora asintió y miró hacia Gabriel.
La mano de él seguía dentro del cajón y sus ojos permanecían oscuros e imposibles de descifrar.
Ella estaba poniendo a prueba si la puerta de aquella jaula de oro realmente estaba abierta.
—Tommy Russo es un parásito —dijo Nora dirigiéndose directamente a Gabriel—. Persigue a los trabajadores del muelle porque sabe que manejan dinero.
—¿Y cuál es tu punto?
—Matar a un mensajero de bajo nivel no recuperará los cinco mil dólares.
Nora miró hacia Leo.
—Solo dejará un cuerpo que él tendrá que desaparecer.
Después volvió a mirar al joven.
—¿Conoces los horarios de Russo?
El hombre asintió rápidamente.
—Sí.
—¿Cuándo cobra?
—Los jueves, en el hipódromo.
Nora cruzó los brazos y miró a Gabriel.
—Deja que Leo se
lo lleve y que organice una reunión con Russo.
Expuso el plan con absoluta tranquilidad.
—Le quitan a Russo su libreta de cuentas, cancelan la deuda de este hombre y le cobran el doble por haberse metido en tu territorio.
Su expresión no cambió.
—Es más limpio y más rentable.
La habitación quedó en silencio.
Leo miró a Gabriel con sorpresa.
Una mujer acababa de contradecir al jefe y de proponer una alternativa a una ejecución.
Gabriel observó a Nora.
El viejo impulso de imponer su autoridad surgió dentro de él.
Nadie le daba instrucciones.
Él era quien las daba.
Entonces estudió la postura de Nora.
Tenía la barbilla levantada y los ojos claros.
No estaba desafiándolo para debilitar su posición.
Necesitaba saber si aquel lugar a su lado era real o si solo era otra jaula más cómoda.
Gabriel retiró la mano del cajón y lo cerró.
—Leo.
Su
voz sonó áspera.
—Haz exactamente lo que ella dijo.
Leo parpadeó antes de reaccionar.
Sujetó al joven por el cuello de la camisa.
—Sí, jefe.
La puerta se cerró detrás de ellos.
Gabriel se levantó y rodeó el escritorio.
Se detuvo frente a Nora.
—Eres una mujer despiadada.
—Aprendí del mejor.
Una sonrisa auténtica apareció en la comisura de sus labios.
Gabriel rozó su mejilla con los nudillos.
No dijo nada más.
Le había entregado una parte de su poder.
Y el mundo no se había derrumbado.
El invierno llegó con violencia.
El hielo cubrió las ventanas del edificio y convirtió la ciudad en una cuadrícula brillante y borrosa.
La chimenea luchaba contra el frío dentro del penthouse.
Nora estaba sentada sobre la alfombra, con una copa de vino tinto, observando las llamas.
Los meses anteriores habían cambiado su manera de entender a Gabriel.
Él no había regresado a su
comportamiento anterior.
No le levantaba la voz. La había llevado más profundamente hacia su vida con una permanencia que todavía la asustaba.
Le pedía su opinión y le había entregado los códigos de seguridad.
Cuando algún recuerdo la hacía retroceder, él respetaba la distancia.
Gabriel derribó sus defensas lentamente, no a través de la fuerza, sino mediante la paciencia.
La puerta principal se abrió.
Entró Gabriel y se quitó el pesado abrigo de lana.
Los cargamentos de invierno lo habían dejado exhausto.
Se sirvió un whisky y se sentó en el piso junto a Nora.
No invadió su espacio.
Simplemente lo compartió.
—¿Tuviste un buen día? —preguntó ella.
—Ahora sí.
Gabriel bebió un poco y dejó el vaso en el suelo.
Después sacó del interior de su saco una caja plana de terciopelo negro.
No la abrió.
La deslizó sobre la alfombra hasta que tocó la rodilla de Nora.
Ella se quedó mirándola.
Su corazón dio un golpe fuerte y desconocido.
No intentó tomarla.
—Te dije que no necesito…
—Ábrela.
La interrupción de Gabriel fue suave.
—Por favor.
Nora dejó la copa a un lado.
Sus dedos temblaron cuando abrió la caja.
No había un diamante ni una piedra extravagante diseñada para exhibir la riqueza de Gabriel.
En el interior había un anillo completamente distinto de lo que esperaba.
Era una banda sólida de platino.
Gruesa, pesada y sin adornos.
Parecía industrial y casi imposible de romper.
—Fui con un artesano de metales, no con un joyero —explicó Gabriel.
Observaba cuidadosamente la expresión de Nora.
—El platino es más denso que el oro, no se mancha ni se deforma fácilmente bajo presión.
Su voz descendió.
—Se necesita un calor extremo para fundirlo.
Nora pasó un dedo sobre la superficie fría y lisa.
—No te estoy pidiendo que lo uses para demostrar que me perteneces.
La voz de Gabriel se volvió áspera.
—Quiero que lo uses para que entiendas que yo te pertenezco a ti.
Miró el anillo.
—No es una cadena, es un ancla.
Nora levantó los ojos.
Las defensas habituales de Gabriel habían desaparecido.
El hombre que controlaba un imperio criminal estaba sentado en el piso, ofreciéndole lo único que valoraba sin reservas.
Su lealtad.
—Gabriel.
—No tienes que usarlo.
Él levantó una mano.
—Puedes guardarlo en la caja fuerte o lanzarlo desde el balcón.
Su expresión continuaba completamente expuesta.
—Solo necesitaba que fuera tuyo.
Nora miró el platino.
Pensó en la plata guardada dentro de la caja fuerte, en Colin, en los golpes y en todas aquellas promesas vacías.
Después miró a Gabriel.
Él daba órdenes a hombres de toda la ciudad, pero estaba sentado en el piso para no imponerse sobre ella.
Nora cerró la caja.
Un pequeño movimiento tensó la mandíbula de Gabriel.
Aun así, asintió.
Aceptaba su decisión.
—Ponte de pie —dijo Nora.
Gabriel frunció el ceño, pero obedeció.
Nora caminó hasta el escritorio.
No tuvo que pedirle la combinación de la caja fuerte.
Gabriel se la había dado meses atrás.
Giró el disco.
Los seguros se liberaron.
Nora abrió la puerta, apartó el dinero y tomó el viejo anillo de plata.
Regresó junto a la chimenea.
Gabriel la observaba sin respirar con normalidad.
Nora arrojó la plata al fuego.
El anillo cayó sobre un tronco encendido.
Una chimenea residencial no era lo bastante caliente para fundirlo, pero las llamas lo rodearon y ennegrecieron el metal hasta volverlo irreconocible.
El recuerdo quedó sepultado por fin.
Nora se volvió hacia Gabriel.
Abrió la caja de terciopelo y sacó el anillo de platino.
Después se lo entregó.
—Póntelo.
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Capítulo completado
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